กระบองเพชรเป็นหนึ่งในพืชที่โดดเด่นที่สุดในโลก แม้ว่าต้นกระบองเพชรส่วนใหญ่จะถูกดัดแปลงให้เติบโตในพื้นที่แห้งแล้ง แต่ก็ไม่พบทุกต้นในทะเลทราย โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การจำแนกประเภทหลักของกระบองเพชรมีสองประเภท; ทะเลทรายและแคคตัสป่า กระบองเพชรทะเลทรายมีหลายประเภท ตั้งแต่กระบองเพชรขอเกี่ยวปลาที่เล็กที่สุดขนาดสามนิ้ว ไปจนถึงกระบองเพชร Saguaro ที่สูงตระหง่านซึ่งเติบโตได้สูงถึง 40 ฟุต
แล้วกระบองเพชรชนิดใดที่อาศัยอยู่ในทะเลทราย? มีพืชกระบองเพชรหลายพันต้นที่ดัดแปลงให้เหมาะกับทะเลทราย อย่างไรก็ตาม กระบองเพชรชนิดทั่วไปที่อาศัยอยู่ในทะเลทราย
บทความนี้จะกล่าวถึงแคคตัสทะเลทรายเหล่านี้และอื่นๆ ในแง่ของคุณลักษณะและการดัดแปลง เราพิจารณาวงจรการเจริญเติบโต ภูมิภาคที่พบ และความเหมาะสมของพวกมันในฐานะที่เป็นพืชปลูกในบ้านหรือในร่ม
1. Saguaro
Saguaro สามารถเติบโตได้สูงถึง 40 ฟุตโดยมีหนามที่ยาวขึ้น 1 มม. ต่อวัน
กระบองเพชร Saguaro เป็นหนึ่งในกระบองเพชรที่เป็นที่รู้จักมากที่สุด เนื่องมาจากความสูงและการเจริญเติบโตของต้นกระบองเพชร สามารถเติบโตได้สูงถึง 40 ฟุตและมีอายุการใช้งานยาวนานกว่า 150 ปี กระบองเพชรมีถิ่นกำเนิดในทะเลทรายโซโนราของรัฐแอริโซนา ด้วยอายุการใช้งานที่ยาวนาน Saguaro อาจสร้างอาวุธยุทโธปกรณ์ตัวแรกเมื่ออายุประมาณ 80 ปี ในขณะที่บางคนไม่เคยทำ
Saguaro นั้นเติบโตจากเมล็ดเป็นหลักและไม่ค่อยได้ทำโดยการตัด แต่เมื่อมันโตแล้ว รูปร่างของมันจะแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง กระบองเพชรมีเครือข่ายรากที่ขยายออกไปซึ่งอาจสูงถึง 100 ฟุต รากของก๊อกยาวลึกถึง 3 ฟุต หนามมีความคมมากและอาจโตได้ถึง 1 มม. ต่อวัน
2. Cardon
Cardon หรือที่เรียกว่ากระบองเพชรช้างเป็นกระบองเพชรที่ใหญ่ที่สุดชนิดหนึ่งที่พบในทะเลทราย มีถิ่นกำเนิดในเม็กซิโกตะวันตกเฉียงเหนือและพบในรัฐต่างๆ เช่น Sonora และ Baja California Sur มันเติบโตสูงถึง 70 ฟุตและหนักได้ถึงยี่สิบห้าตัน
ผลไม้จากกระบองเพชร Cardon เป็นองค์ประกอบอาหารที่สำคัญของชาวซีเรียของ Sanora ต้นกระบองเพชรมีความสัมพันธ์พิเศษกับเชื้อราและแบคทีเรียบนราก ทำให้สามารถเติบโตได้แม้บนหินเปล่าที่ไม่มีดินรองรับ ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณแบคทีเรียที่ช่วยตรึงไนโตรเจนจากอากาศ ซึ่งทำให้หินแตกเป็นสารอาหาร
3. กระบองเพชรบาร์เรล
กระบองเพชรบาร์เรลเป็นหนึ่งในกระบองเพชรทะเลทรายที่ต้านทานได้มากที่สุดและมีถิ่นกำเนิดในทะเลทรายทางใต้และอเมริกาเหนือ ตัวอย่างกระบองเพชรที่ใหญ่ที่สุดพบได้ในทะเลทรายโมฮาวีทางตอนใต้ของแคลิฟอร์เนีย เมื่อโตเต็มที่ แคคตัสบางชนิดสามารถสูงได้ถึง 3 ฟุต
กระบองเพชรโดดเด่นด้วยซี่โครงที่เด่นชัดมากมาย นอกจากนี้ยังมีหนามยาวที่อาจมีสีตั้งแต่สีแดงจนถึงสีเหลืองจนถึงสีน้ำตาล ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับสายพันธุ์และอายุของพืช หลังจากเติบโตมาหลายปี ดอกจะปรากฏที่ยอดต้น ดอกไม้ส่วนใหญ่เป็นสีส้มหรือสีเหลืองสดใส แต่มีหลายพันธุ์ที่มีสีแดงและชมพู มีอายุการใช้งานประมาณ 100 ปี
4. กระบองเพชรออร์แกนไปป์
กระบองเพชรออร์แกนไปป์ได้ชื่อมาจากความคล้ายคลึงกับไปป์ออร์แกน เรียกในท้องถิ่นว่า ‘pitaya dulce’ กระบองเพชรออร์แกนมีถิ่นกำเนิดในสหรัฐอเมริกาและเม็กซิโก ส่วนใหญ่จะพบในทะเลทรายที่เป็นหินของภูมิภาค
แคคตัสไปป์ออร์แกนมีลำต้นโตจากรถบรรทุกขนาดสั้นเพียงคันเดียว พัฒนาลำต้นหลายต้นหนาประมาณ 6 นิ้ว พืชสามารถเติบโตได้สูงถึง 16 o 26 ฟุตทั้งนี้ขึ้นอยู่กับภูมิภาค ต้นกระบองเพชรที่โตเต็มที่สามารถขยายได้กว้างประมาณ 12 ฟุต โดยแต่ละขั้นจะมีซี่โครงขนาด 12 ถึง 19 นิ้ว สีน้ำตาลเข้มหรือสีดำ
5. Prickly Pear
Prickly Pear เป็นแคคตัสที่ออกผลซึ่งสูงได้ถึง 23 ฟุต
ลูกแพร์เต็มไปด้วยหนามหรือที่เรียกว่า opuntia หรือ nopal เป็นหนึ่งในกระบองเพชรที่มีหนามที่มีก้านแบนซึ่งมีถิ่นกำเนิดในซีกโลกตะวันตก สปีชีส์ส่วนใหญ่เป็นพันธุ์พื้นเมืองและเป็นแหล่งอาหารที่สำคัญสำหรับผู้อยู่อาศัยส่วนใหญ่ในประเทศเขตร้อนและกึ่งเขตร้อน ต้นมะเดื่ออินเดียเป็นพันธุ์ทำอาหารทั่วไป อาจมีความสูง 16 ถึง 23 ฟุตและมีเส้นผ่านศูนย์กลางลำต้นประมาณ 3 ฟุต
พืชผลิตดอกไม้ขนาดใหญ่ โดดเดี่ยว รักแร้ และกะเทย ซึ่งต่อมานำไปสู่ผลสีเหลือง สีขาว หรือสีม่วงแดงคล้ายเบอร์รี่ที่มีเมล็ดอะริลเลต พืชในทะเลทรายนี้สามารถปลูกได้ที่บ้านโดยมีสภาพอากาศที่อุ่นกว่า ลูกแพร์เต็มไปด้วยหนามเป็นที่รู้จักกันอย่างแพร่หลายสำหรับผลไม้ที่กินได้และใช้เป็นพืชอาหารสัตว์ เมล็ดแข็งมีประโยชน์ในการผลิตน้ำมัน
แม้ว่ากระบองเพชรเหล่านี้จะไม่สามารถปลูกได้ในบ้านก็ตาม แต่มันก็ถือว่าเป็นพ่อพันธุ์แม่พันธุ์ของกระบองเพชรที่เราเลี้ยงกันทุกวันนี้นะครับ พบกันใหม่บทความหน้า สวัสดีครับ
